卓尼县位于甘肃省南部、甘南藏族自治州东南部，是青藏高原向黄土高原的过渡带、是黄河上游重要水源涵养区和补给区、是农耕文明和游牧文明的交汇点、是藏汉文化的交融区。全县总面积5419平方公里，境内海拔2000-4920米，辖15个乡镇、100个行政村（社区）、461个村民小组，总人口10.6万人，有藏、汉、回、土等14个民族，藏族人口占63%。

卓尼县城设在洮河之滨柳林镇，明嘉靖17年（1538年）六代土司杨臻，在任时新修卓尼城垣，县城地理形状酷似船舶，因而卓尼县城又叫“船城”，森林、草场、旅游、水能和矿产为卓尼五大优势资源。卓尼县藏语称马尾松为“觉乃”，汉语音译为“卓尼”，因为在1295年建造卓尼大寺（现在的禅定寺）时，以原址上高大的马尾松作了大殿的柱子而得寺院之名，地名亦随寺名而生。